很多大型写字楼通过照明系统产生的热量足以使大楼不再需用其他取暖设备；有些写字楼由于用灯量过大，甚至冬天也要开空调制冷。在使用空调的大楼当中，每增加两瓦不必要的照明用电，就需要多用一瓦电进行制冷。重要的是照明应为功能服务，也就是说，能完成所要达到的目的就可以了，不必超出需求。纽约公共服务委员会前主席Joseph Swidler说，他办公室外的走廊上的照明"用于穿针引线、做微雕或刻假币都绰绰有余"，而它却只是为人们从一个办公室走到另一个办公室照亮。
市场上有很多灯可供选择，包括标准白炽灯、压缩荧光灯、管状荧光灯、钨卤灯、金属卤化灯、水银汽灯、高压钠灯和低压钠灯等。所有这些灯，还有其他一些类型的灯具，都有其适用场合和功能。前4种尤其适于家用。
标准白炽灯
1879年，爱迪生最先成功发明的是白炽灯。现代的白炽灯是将电流通过一小圈钨丝，使钨丝受热而发亮。白炽灯是照明领域最成功的产品。目前在几乎所有家用照明应用中占主导地位。然而由于白炽灯只能将约二十分之一的电能转化为光能，它的效率很低。高瓦数的白炽灯效率要高于低瓦数的白炽灯。当然如果用50瓦的灯泡就够了，就不要用100瓦。
白炽灯的寿命在所有常见灯泡中是最短的。有些厂商号称生产出"超常寿命白炽灯"，实际上只是灯丝更粗，不容易烧断而已。这种灯泡比标准白炽灯效率更低，对解决全球变暖的问题没有任何帮助。 白炽灯最适宜用于不常使用或照明时间很短的地方，如客人的房间、茶炉室或为了安全需临时开启的楼梯附近。对于需长期照明的地方，选用效率更高的灯泡既合算又可以减少CO2排放。
压缩荧光灯
多数酒店使用压缩荧光灯。酒店通常很注意照明的成本。当然他们不会让客人连书也看不成。压缩荧光灯正是答案：25瓦的荧光灯发出的光像100瓦的白炽灯一样亮。Marriott酒店集团就因为换用这种灯泡而节省电费达数百万美元。
压缩荧光灯的寿命是标准白炽灯的10倍，而且发出同样的亮度所需的能量只是白炽灯的四分之一。现在的荧光灯也不再是无法安进一般灯座的笨重家伙了，它们有各种形状--短管、环状、圈状和螺旋状等，且能和大多数灯座配合。虽然在初次购买时压缩荧光灯比白炽灯价格高不少，但从长远来讲，用白炽灯的费用反要比用荧光灯贵两倍。
这笔账算起来很简单。比如你花20美元买了一个质量最好的压缩荧光灯（这是零售全价，在仓储商店中可以便宜大约一半）。有同样亮度的瓦数为100度的标准白炽灯价格为0．5美元，寿命最多为1000小时。要想实现1万小时的照明，需用10个这样的白炽灯泡，花费5美元。看上去似乎还是比用压缩荧光灯便宜得多，但你还没有算上能源的费用。 目前美国平均电价为每度电8.4美分。让这100瓦白炽灯亮1万个小时的电费是84美元。再加上买10个灯泡的5美元，总费用是89美元。而25瓦的压缩荧光灯照明1万个小时的电费加上20美元的购买费用，总共是41美元。白炽灯的费用是压缩荧光灯的两倍。
早期的压缩荧光灯带有磁性镇流器，有时会造成灯光闪烁不定，但新的荧光灯已经完全解决了这个问题。所有荧光灯发出的光都有些蓝，有些人觉得这种光让人感觉发冷而且刺眼。但现在经磷处理，可将光线转成暖色调。
据估计，每个美国家庭中约有3个灯泡每天照明5小时以上，如果每个家庭的这3个灯泡都用压缩荧光灯替代，每天可实现CO2减排2400万吨。如果每个家庭只将最常用的灯泡更换成压缩荧光灯，美国每年的电量消耗可以减少320亿千瓦时。
绿色照明是美国国家环保局主办的一个自愿性质的项目。它鼓励公司签订协议对灯具进行低成本高效益的改装。参与者可在保持照明质量的同时大幅度减少用于照明的支出。用于此目的的投资年回报率高达30％以上。如果美国所有非家用场所的照明都符合绿色照明标准，可将全国电力使用总量降低12％。
日光
照明的最佳光源是太阳光。太阳光是免费的，不需电力，也不造成污染。太阳以可见的光谱提供光线，千百年来，人们的眼睛已经熟悉了这种光谱。在写字楼里，如果在设计时能在大楼内部引入自然光线，员工会情绪更好，效率更高，请病假的情况也会减少。在医院里，住在靠近窗户附近的病人康复得更快。现在有些窗户可以对光谱进行选择，引入日光的同时还可保持舒适。有一些创新的技术如侧窗、天窗、光栅板和光线管道等，可将日光引入大楼内部。设计安装这些装置是一门艺术。在对家中进行改造或添加新装备时，不妨就这些方面的问题征求一下建筑师或照明专家的意见
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