关于跨国公司研发本土化，西门子（中国）通信集团高级副总裁李万林博士曾有个形象的说法：“外资企业如果仅仅在中国搞销售，会被看成纯粹的商人；如果单纯搞生产，会被当成朋友；如果搞研发，就会被看作自己人。”
有多少跨国公司在中国被当作了自己人？那些高耸的研发中心大门后面，掩藏着什么样的秘密？
近年来，外资在华设立研发中心形成热潮，不但数量快速增加，同时现有研发中心的规模不断扩大，在全球研发体系中的战略地位也明显上升。
积极设立在华研发中心
跨国公司从20世纪90年代起开始在中国设立研发中心，1993年，摩托罗拉全球软件集团中国中心在京成立，是跨国公司在华设立的首家研发中心。
入世后，跨国公司在华设立研发中心的步伐不断加快，最新数据显示，截至2006年10月，外资在华研发中心已超过800家，这些研发中心的母公司来源于北美、欧洲、日韩及中国台湾等几十个国家和地区（见图一）
中国成为研发中心热点与中国市场潜力巨大、投资环境改善及研发人员成本较低有关。
改革开放以来，受中国低廉劳动力成本的吸引，众多跨国公司已把生产组装环节陆续转移到了中国。据中国商务部统计，跨国公司世界500强已有近480家在华投资。入世前后，中国市场地位的上升和竞争的加剧迫使跨国公司调整在华战略布局，加大在华上游研发环节的投资，力图实现价值链一体化。
跨国公司普遍认为，中国市场发展潜力巨大，在未来10至20年间，其发展速度将难以估量。跨国公司在中国不仅要与本土企业进行竞争，还要和实力同样雄厚的其它跨国公司进行竞争，不贴近市场加大本土研发其产品将难以获得优势。
政府相继出台的优惠政策和中国大量高素质的低成本人才也是重要诱因。2000年4月，原外经贸部出台《关于外商投资设立研发中心的通知》，规范了外商投资设立研发中心的形式、经营范围、条件和设立程序，并列出了相关优惠政策。
中国高素质人才的成本相对较低，以软件业为例，美国软件人才的使用成本是中国同等人才的9倍，印度软件人才的使用成本是中国的2倍。跨国公司在华研发中心的研究人员绝大部分是在国内招聘的高校毕业生或者引进的留学归国人员，人才本地化平均已达到95％。
跨国公司在华研发中心主要分布在技术密集型行业。从研发中心的数量来看，跨国公司在华研发投资主要集中于电子及通讯设备、交通运输设备、医药、化工等制造业。其中电子信息业跨国公司在华设立研发机构的比例高达41.3％，其他依次为交通运输设备制造业23.1％、一般消费品10.3％和化工3.8％。
跨国公司在华研发机构主要集中在北京、上海、深圳、苏州、天津等大城市，近年来，跨国公司在西安、成都、重庆等西部地区成立的研发机构数量也日渐增多。
跨国公司在华设立的研发中心以独资为主，防止技术溢出是其重点考虑因素，只有少数研发中心是和中国合资，如2003年联想和Intel合资成立的研发中心。
在华研发中心的战略层次不断提升
目前跨国公司在华设立的研发中心大多从事技术支持和应用研究，但重要性在不断上升，少数已升级为全球研发中心。
跨国公司在华研发机构的战略早期主要是为在华生产和销售提供技术支持。IBM中国研究中心成立于1995年，旨在引进IBM全球技术成果并推出语音技术、文本分析和挖掘技术等众多汉化产品，为IBM快速占领中国市场打基础。
